Le laboratoire du Dr Stein

Aujourd'hui: la gravité(de la situation)

Aide de jeu générique science-fiction

Tinkle Bavard n°6

En fait, ce n'est pas tant la gravité elle-même qui est intéressante, mais son absence. Disons quand même quelques mots sur l'origine de la gravité, afin de se débarrasser d'une ou deux idées reçues. D'emblée, je dirai donc: "Le volume ne fait pas tout". Ce qui compte, c'est la masse de la planète, pas son volume. Bien sûr, le volume intervient dans le calcul de la masse (multiplié par la densité), mais une planète très grande et très peu dense pourra avoir une gravité inférieure à une petite planète très dense. La Terre, par exemple, n'est pas spécialement grande (comparez à Jupiter, plus de 10 fois le rayon de la Terre), mais elle est très dense (avec son coeur de fer et de nickel).

Deuxième erreur courante, "absence de gravité" ne signifie pas "absence d'atmosphère". On peut très bien être en zéro-g sans être dans le vide. Regardez les cosmonautes soviétiques dans leur station orbitale.

Troisième erreur, confondre la masse et le poids. La masse est propre à tout objet et ne change jamais (à part en cas de régime ou d'excès de sucreries). Le poids correspond à la masse multipliée par la gravité. Autrement dit, en gravité nulle, vous avez toujours une masse, mais plus de poids. C'est ce qui fait que vous vous sentez léger.

Ceci dit, passons à l'absence de gravité, beaucoup plus amusante. Dans cet environnement particulier, la loi maîtresse à ne jamais oublier est: "A toute action correspond une réaction, de force égale et opposée" (à ce propos, ça me rappelle une anecdote amusante: Isaac Newton se promenait...). En se souvenant de ce principe souverain, tirer avec une arme à feu en zéro-g devient une expérience des plus périlleuses. En effet, le tireur va partir dans la direction opposée à sa balle, mais avec la même force. Son accélération sera moindre, par contre, puisque sa masse est plus élevée. De même, lors d'un coup de poing ou du jet de n'importe quel objet.

Autrement dit, il vaut mieux s'accrocher. Il existe de nombreux moyens, tels que câbles et poignées, mais un des plus pratiques est d'avoir des couloirs de velcro et des semelles idoines. On peut alors marcher sans problème, si ce n'est le bruit omniprésent du velcro qui se détache. Une fois ce problème résolu, on peut penser aux vêtements: en effet, les jupes et robes ne sont pas vraiment indiquées en zéro-g. On choisira plutôt des vêtements qui restent en place (pantalons, combinaisons,...).

La faible gravité est tout aussi amusante que l'absence de gravité. Tout le monde a vu les images des astronautes sur la Lune, faisant des bonds immenses à chaque enjambée. Sur une planète encore plus petite, un tel bond peut être suffisant pour échapper à la gravité et se retrouver en orbite. Évitez donc de taper du pied quand vous êtes fâché! Se déplacer à une trop grande vitesse peut produire le même effet. Quand on dépasse une certaine vitesse, dite de libération, on peut échapper à la gravité. Pour la Terre, cette vitesse est de 11,7 km/s.

Le changement de gravité peut causer de graves problèmes, il suffit de constater l'affaiblissement des cosmonautes soviétiques (encore eux!), quand ils reviennent de leurs longs séjours en orbite. Pour une personne qui a vécu toute sa vie sur une planète à faible gravité (disons 0,5 G), l'arrivée sur Terre peut être carrément mortelle (le squelette s'écroulant soudainement sous des contraintes auxquelles il ne peut résister).

La gravité artificielle peut être obtenue par rotation. Dans ce cas, c'est la force centrifuge qui sert de force de gravité. La force augmente avec la vitesse de rotation (relation quadratique). D'où les structures en forme de tore (anneau de section circulaire), en rotation autour d'un axe central, la gravité augmentant au fur et à mesure que l'on s'éloigne de l'axe.

Une excellente source pour les situations en zéro-g est Near Orbit, le troisième supplément Cyberpunk, très bien documenté (depuis remplacé par Deep Space).

Roboduck

© Tinkle Bavard 1990

Haut de page

[ Introduction | Hors-série | Anciens numéros | Archives ]