J'ai du mal à garder mon calme, alors que je surveille l'approche du flotteur depuis le balcon de ma villa. A mes pieds s'étend ma forêt privée, une étendue somme toute de modeste de cent cinquante kilomètres carrés. C'est en dessous de la moyenne pour un citoyen aisé comme moi, mais je n'ai jamais eu des goûts de luxe.
Le flotteur n'est encore qu'une petite tache à l'horizon, au-dessus de la vaste savane de mon voisin. Je ne sais pas exactement de quelle superficie ce dernier dispose, mais son domaine est beaucoup plus important que le mien. Au début, nous avons d'ailleurs eu quelques problèmes quand son troupeau d'éléphants est venu piétiner mes sous-bois, mais j'ai gagné ma Dispute et c'est à ses frais que le champ de force qui sépare maintenant nos propriétés fut érigé. Je ne suis pas quelqu'un de spécialement influent, mais je connais de bons Médiateurs.
Le premier contact avait eu lieu il y a près de deux semaines. Rentrant de ma promenade quotidienne dans les bois, j'avais trouvé un message sur mon unité com. Quand je l'activais, l'image de mon correspondant n'apparut pas. A sa place, une lame de tarot tournoyante se mit à flotter au-dessus de projecteur holo. Chaque fois que la carte effectuait une rotation sur elle-même, elle changeait d'arcane, allant inlassablement du Bateleur au Mat. La voix qui s'éleva était féminine, douce et sensuelle, mais cela ne voulait rien dire. Sur une unité com, on pouvait coller n'importe quelle voix.
Le contenu du message ne manqua pas de me surprendre. Mon interlocuteur inconnu désirait que nous nous rencontrions chez moi, en chair et en os. Cela ne m'était encore jamais arrivé. A part quelques excentriques, il est très rare que les gens se rencontrent. Les contacts com sont plus que suffisants et les implants neuraux permettent de partager n'importe quelle émotion de n'importe quelle autre personne.
Bien sûr, il y a ces vieilles légendes qui prétendent que, il y a longtemps, les hommes et les femmes devaient s'accoupler pour se reproduire et qu'ils y prenaient même du plaisir, mais le gouvernement avait balayé cela comme n'étant que de la propagande de certains extrémistes Naturistes. Tout le monde sait bien que les enfants sont créés par les Architectes-Généticiens, selon les spécifications de ceux qui gagnent le droit de générer un enfant, chaque année, lors de la Roulette de la Création. Le sexe, ou l'absence de, n'est guère qu'une question de goût, et les proportions hommes/femmes/asexués ne cessent de varier selon les époques. Si nous nous mettions à nous accoupler comme des animaux, nous ne serions plus des Humains, non?
Alors pourquoi donc cette mystérieuse personne tenait-elle tant à me rencontrer? Serait-ce un vieil ami en train de me faire une blague? Dans ce cas, je la trouve plutôt de mauvais goût. Sur le moment, j'ai tout simplement décidé d'ignorer cet appel, mais il se reproduisit le lendemain. J'ai alors essayé de le pister, mais ce fut impossible, ce qui ne me surprit guère. Il est extrêmement difficile de tracer un appel dans le Réseau. Finalement, je me suis contenté de relever son code et ai dit à mon com de bloquer tout autre appel provenant de cette source.
Evidemment, cela n'a eu aucun effet et j'ai encore reçu deux messages. Chaque message avait un code différent et j'avais donc peu d'espoir de réussir à les bloquer. J'ai fini par porter plainte à T-Com, en leur demandant de bien vouloir me débarrasser de ces messages pirates importuns.
Je leur ai donné une semaine, au bout de laquelle j'ai perdu patience et les ai rappelé pour leur demander pourquoi les messages arrivaient toujours. J'étais très énervé. C'est vrai, quoi! Les tarifs de T-Com sont élevés et on peut donc s'attendre à un minimum de qualité dans les services. L'opérateur me dit qu'ils n'avaient tracés aucun appel mystérieux et que j'avais intérêt à ne pas continuer ma blague, sinon ils initieraient une Dispute.
La dernière chose dont j'avais besoin était d'une Dispute avec T-Com et j'ai donc annulé ma plainte. Il n'y avait plus qu'une chose à faire, appeler enfin le numéro donné dans le message. Ce que j'ai fait il y a deux jours.
Et me voilà donc maintenant, planté sur ma terrasse principale, à côté de la piste d'atterrissage qui n'a encore jamais servi — mais qui doit être incluse dans toute maison par ordre du gouvernement —, attendant l'arrivée de l'inconnu (e?), partagé entre la peur et l'excitation.
Son flotteur est maintenant tout proche et je le distingue clairement. C'est un engin superbe, sportif, à l'allure agressive et l'aérodynamisme racé. On dirait un de ces flotteurs de compétition qui font la Course de l'Equateur. De toute évidence, son pilote est un professionnel à en juger par la manœuvre d'atterrissage tout simplement parfaite qu'il exécute — je ne suis pas un spécialiste moi-même, mais ma puce de navigation n'y trouve, pour une fois, rien à redire.
C'est le moment, la porte s'ouvre. En tout cas, l'apparence correspond à la voie. La personne qui descend du flotteur est une superbe femme, à la peau blanche comme de l'albâtre et aux longs cheveux noirs anthracite. Ceux-ci sont coiffés un peu en palmier, formant une grosse touffe au sommet de sa tête, qui redescend jusqu'à sa taille. Elle ne porte rien d'autre qu'un long t-shirt descendant jusqu'aux genoux.
Elle ne dit rien et je ne dis rien non plus. N'ayant jamais eu de contact physique avec qui que ce soit, je ne sais pas très bien comment me comporter. Elle semble décidée et se dirige vers moi d'un pas ferme. Je suppose qu'elle a l'habitude. Je ne peux m'empêcher d'avoir un mouvement de recul, mais elle me sourit de manière rassurante.
Elle est maintenant toute proche. Nos deux corps se touchent presque. C'est à la fois effrayant et bizarrement excitant. Je ressens des émotions étranges, inconnues.
Elle se penche un peu en avant et ses lèvres touchent les miennes, longuement, comme si elle voulait me les manger.
Alors, dans ces derniers instants avant que l'obscurité ne m'englobe, je comprends pourquoi elle a tant insisté pour me rencontrer en chair et en os. Sinon, comment voulez-vous recevoir le Baiser de la Mort?